Dopo diversi tentativi negli ultimi quarant’anni, l’Australia è pronta a dotarsi della sua prima rete ferroviaria ad alta velocità che attraverserà l’intera costa orientale del Paese, collegando Brisbane, Sydney, Canberra, Melbourne e diverse aree regionali.
Non si tratta tuttavia del primo ambizioso progetto ferroviario del Paese. The Ghan, il treno di lusso più famoso d’Australia, copre quasi 3.000 chilometri collegando Adelaide a Darwin via Alice Springs in 48 ore. Potrebbe non sembrare, visti i suoi allestimenti lussuosi, ma questo treno ha una storia selvaggia, intrecciata con i remoti paesaggi dell’Outback.
The Ghan, una storia iniziata alla fine dell’800
La costruzione della linea ferroviaria sulla quale oggi corre il The Ghan risale al 1878, ma l’espansione verso Alice Springs iniziò solo nel 1926 e fu completata nel 1929. Fino ad allora, l’ultimo tratto del viaggio veniva fatto con i cammelli. Infatti, il soprannome del treno, che deriva dal nome originale The Afghan Express, rende omaggio ai cammellieri afghani che, giunti in Australia nel XIX secolo, permisero di raggiungere l’interno inesplorato percorrendo faticosamente il percorso prima dell’arrivo della ferrovia.
Inizialmente, la linea seguiva quella del telegrafo che tracciava l’itinerario seguito dall’esploratore scozzese John McDouall Stuart durante la sua traversata dell’Australia nel 1862. Nel 1980, la linea è stata spostata di circa 100 miglia a ovest per evitare le frequenti inondazioni e i problemi idrologici che affliggevano il percorso originale. Infine, nel 2004, è stato completato l’ultimo segmento fino a Darwin, nel Top End, permettendo a The Ghan di collegare il sud con il nord, attraversando così l’intero continente.
