Australia, nuova ferrovia nel Queensland per la sempre più popolosa Sunshine Coast

Muta lo scenario politico nello stato del Queensland, ma non i piani di sviluppo delle infrastrutture. Le elezioni di ottobre che hanno segnato un passaggio dal governo dell’Australian Labor Party al nuovo corso con il Liberal National Party, non hanno riscritto i piani pubblici di investimento nelle infrastrutture né tantomeno hanno intaccato la convinzione che proprio le infrastrutture siano strategiche per sostenere la crescita dello stato e farlo trovare pronto per ospitare i Giochi Olimpici e Paralimpici del 2032.

Il Queensland, stato australiano che occupa tutta la parte Nord-Est del continente, secondo per superficie solo all’Australia Occidentale (il terzo più popolato dopo il Nuovo Galles del Sud e il Victoria), ha una fascia costiera che si estende per circa 7.000 km. E sul fronte della mobilità sostenibile, tra i suoi progetti chiave, c’è la nuova ferrovia Direct Sunshine Coast Rail Line che collegherà la Sunshine Coast (nel sud dello stato) alla regione del Moreton Bay (nel sud-est) fino alla sua capitale Brisbane e oltre.

Le spiagge di sabbia bianca l’hanno trasformata in una destinazione turistica globale, mentre lo stile di vita rilassato che ben si combina con la vitalità dell’attività economica l’ha resa una delle aree a più rapida crescita del Sud-Est del Queensland. La Sunshine Coast è destinata nei prossimi due decenni a una crescita della sua popolazione pari al 60%, arrivando a superare il mezzo milione di residenti. Secondo le stime del governo, questo comporterà la creazione di 85.000 nuovi posti di lavoro, rendendo necessaria la costruzione di 87.000 nuove abitazioni. In prospettiva, lungo la Sunshine Coast si potrebbe registrare un incremento di oltre 800.000 viaggi giornalieri in auto rispetto al dato attuale, diventando così la più grande area urbana dell’Australia priva di collegamento ferroviario con la capitale più vicina, che in questo caso è Brisbane. «L’ulteriore crescita di residenti in quest’area – si legge nella Southern Sunshine Coast Public Transport Strategy, la strategia di sviluppo del trasporto pubblico elaborata dal Department of Transport and Main Roads dello stato – causerà cambiamenti inevitabili, mettendo a dura prova le esigenze di trasporto tanto dei cittadini quanto dei visitatori.»

La risposta alle mutate esigenze della popolazione collegate all’aumento demografico, arriva proprio dalla nuova ferrovia Direct Sunshine Coast Rail Line, pensata come soluzione alternativa all’uso dell’automobile. Il progetto prevede la costruzione di una linea a doppio binario che – secondo quanto annunciato dal governo – assicurerà una modalità di trasporto più veloce, sicura, affidabile e rispettosa dell’ambiente.

La linea correrà per una lunghezza di 37,8 chilometri tra le città di Maroochydore (uno dei poli commerciali più importanti dell’intera Sunshine Coast, ndr) e Beerwah (situata nell’entroterra). Da qui, il tracciato si collegherà con l’attuale North Coast Line che conduce fino a Brisbane.

In sostanza, la nuova linea ferroviaria collegherà le comunità costiere della Sunshine Coast alla più ampia rete ferroviaria del Queensland Sud-Orientale, e avrà stazioni in alcune delle aree suburbane più in crescita e a pochi passi da alcune delle migliori spiagge per il surf di tutto lo stato.

I treni della nuova ferrovia Direct Sunshine Coast Rail Line viaggeranno a una velocità media di 140 km/h e in alcune parti del tracciato potranno toccare anche i 160 km/h. Oltre all’impatto positivo sulla riduzione del congestionamento stradale, questa infrastruttura favorirà anche lo sviluppo urbano accelerando la costruzione di oltre 3.000 abitazioni nei pressi delle nuove stazioni.

Secondo il business case del progetto, il treno diventerà il modo più veloce e affidabile per viaggiare lungo la Sunshine Coast; e i passeggeri potranno godere di un risparmio di tempo di almeno 45 minuti (rispetto al viaggio in auto) per andare da Maroochydore a Brisbane. Inoltre – spiega ancora il documento – considerato che la Sunshine Coast ospita ogni anno 11 milioni di visitatori, il progetto avrà un ruolo fondamentale nella promozione del turismo all’interno della regione.

Il progetto della nuova ferrovia Direct Sunshine Coast Rail Line verrà realizzato in tre fasi. La prima dovrebbe partire nel 2026, coinvolgendo 2.200 persone e con un investimento di 2,75 miliardi di dollari australiani (1,78 miliardi di dollari Usa). I lavori prevedono la costruzione di un tracciato di 19 km tra le città di Beerwah e Caloundra (località sulla costa). Sette chilometri di questo tratto, che potrebbe essere aperto nel 2032, si svilupperanno lungo una serie di ponti e viadotti.

La seconda fase, che ha già effettuato i primi test geotecnici, riguarda la costruzione di altri 7,5 km – tra Caloundra e Birtinya, un piccolo sobborgo sul Lago Kawana – di cui 1,2 km di tunnel nei pressi di Little Mountain.

Nella terza fase i treni proseguiranno invece il loro viaggio da Birtinya a Maroochydore, prevedendo l’attraversamento del fiume Mooloolah e il passaggio adiacente alla Sunshine Motorway, la grande autostrada della regione. L’obiettivo è quello di far terminare la linea nel Maroochydore City Centre, con un corridoio ferroviario che dovrebbe un giorno arrivare fino all’aeroporto della Sunshine Coast, un altro grande progetto ancora tutto da sviluppare.