L’America investe 50 miliardi per ripulire l’acqua

Secondo l’ASCE (American Society of Civil Engineers), la rete per l’acqua potabile negli Stati Uniti è costituita da 2,2 milioni di miglia di tubi sotterranei. E l’insufficiente investimento per lunghi decenni ha comportato un invecchiamento del sistema, tale da registrare un’interruzione della rete idrica ogni due minuti e circa 6 miliardi di galloni di acqua (22 miliardi di litri) trattata che si perdono ogni giorno.

La necessità di acqua pulita si espande su larga scala, toccando anche grandi centri urbani chiamati a sostituire vecchie tubature e a dichiarare guerra al piombo. Proprio nei giorni in cui il Congresso approvava la legge sulle infrastrutture, la città di Newark, una delle più vecchie degli Stati Uniti, oggi quasi una metropoli nello stato di New Jersey e sede di uno degli aeroporti internazionali di New York, ha fatto sapere ai media di essere vicina a completare la sostituzione dell’intera rete idrica, iniziata nel 2019 sotto il peso di una class action per mancanza di controllo dei livelli di piombo.

L’acqua potabile, un patrimonio da proteggere

Secondo le stime ASCE, negli Stati Uniti si consumano 150 miliardi di litri d’acqua al giorno per sostenere la vita quotidiana nelle case, nelle fabbriche e negli uffici. Circa l’80% dell’acqua potabile negli Stati Uniti proviene da acque superficiali come fiumi, laghi, bacini idrici e oceani, mentre il restante 20% da falde acquifere. In totale, ci sono circa 155.000 sistemi pubblici attivi di acqua potabile in tutto il paese.

In California, dove si fa risalire al Porter-Colgne Water Quality Act del 1969 un modello per la regolamentazione americana sulla tutela dei bacini idrici, sono stati fatti notevoli interventi negli ultimi decenni per migliorare la salute dei corsi d’acqua più inquinati e bonificare le acque reflue nella baia di San Francisco e numerosi altri progetti di restauro sono tuttora in corso o in via di lancio.

Tuttavia, secondo uno studio del Los Angeles Times, la metropoli californiana potrebbe non raggiungere gli obiettivi stabiliti per la qualità dell’acqua fino al 2082, 60 anni di ritardo sul programma. Secondo lo studio, che si basa su dati dello State Water Board, il 93% dei laghi e delle zone costiere dello stato è compromesso dal punto di vista della qualità dell’acqua, così come il 99% delle aree umide, con conseguenze restrittive nell’utilizzo di spiagge e minacce per i pesci e la fauna selvatica.

A complicare il quadro o a ritardare la corsa degli stati ad utilizzare i nuovi fondi federali è ancora la crisi pandemica e, in particolare, la difficoltà delle organizzazioni pubbliche e privati di mettere in campo le adeguate risorse umane.

I progetti dei singoli stati e il ruolo di Webuild

Via via gli stati potranno attivare i progetti finora in stand-by e mettere in moto la procedura per gli accordi con i contractor, una scelta su cui farà premio l’esperienza e l’efficienza in realizzazioni nel comparto acqua. Costruttori, come Webuild, che vanta da oltre un quinquennio la leadership in questo settore, sono chiamati a giocare un ruolo decisivo nella sfida lanciata dal governo federale.

Webuild, con la controllata Lane Construction, è già attiva sul territorio americano nella realizzazione di infrastrutture per il recupero ambientale, la gestione delle acque reflue urbane, il miglioramento di strutture esistenti al fine di renderle resilienti ai sempre più frequenti fenomeni atmosferici estremi, la protezione da allagamenti e la prevenzione dell’inquinamento dei corpi idrici recettori. Fra le più rilevanti opere d’ingegneria realizzate vi è il tunnel idraulico al centro lago Mead concepito per dissetare Las Vegas e riportare a un livello accettabile il corso del fiume Colorado.

Come altre città americane, spesso costruite secondo uno stesso modello, Washington D.C. ha risentito di un sistema fognario datato e a rischio di intasamento a seguito delle frequenti piogge che, unendosi alle acque non trattate, hanno determinato un mix tossico per la capitale. Nell’ambito del Clean Rivers Project, che si concluderà nel 2025, Webuild ha costruito un avveniristico tunnel idraulico sotto il fiume Anacostia, affluente del Potomac, che in quel tratto permette di convogliare in maniera separata le acque reflue da quelle piovane, disinquinando la città.

Così, le realizzazioni e i lavori in corso di Webuild e Lane segnano i vari angoli del Paese, dal Dugway Storage Tunnel in Ohio per ridurre gli scarichi di liquami nell’ambiente e lo stoccaggio di acque trattate, al Kuwahee Water Treatment Plant per regolare i flussi delle fognature sanitarie nel fiume Tennessee, allo Ship Canal Water Quality Project per gestire le acque reflue e piovane di Seattle, al Three Rivers Protection & Overflow Reduction Tunnel per risanare i fiumi e la città di Fort Wayne nell’Indiana, al West Side CSO Tunnel Project per migliorare l’acqua utilizzata dalla popolazione di Portland in Oregon, fino al progetto C43 Caloosahatchee nel sud della Florida per risanare i flussi d’acqua naturali causati dallo sviluppo residenziale e agricolo dell’area attorno a quell’ecosistema unico al mondo, noto con il nome Everglades.