La nuova Penn Station riaccende la luce di New York City

Un considerevole ampliamento (23.690 metri quadrati in più rispetto al passato) realizzato per offrire il servizio più efficiente ai 650.000 viaggiatori che, prima della pandemia, attraversavano ogni giorno i saloni della Penn Station. Una volta ripresa la vita normale, quel numero sarà destinato ad aumentare grazie ai nuovi binari e alla accresciuta capacità di trasporto dell’hub. Ma il progetto, realizzato grazie a una partnership allargata che ha coinvolto società private, colossi pubblici del trasporto come Amtrak, ma anche l’Autorità Portuale di New York e New Jersey, porta con sé un’altra importante novità, sottolineata dallo stesso Cuomo nei giorni che hanno preceduto l’apertura. I tempi di costruzione non hanno subito ritardi per via del Covid-19. Le misure adottate tra tutti i lavoratori hanno tenuto la pandemia fuori dal cantiere, e anche grazie a questo – come ha dichiarato il governatore – «questo traguardo dona un po’ di speranza, mentre si cerca di superare uno dei periodi più bui della storia e allo stesso tempo invia un chiaro messaggio al mondo che, sebbene la crisi sanitaria stia causando non poche sofferenze, non impedisce di sognare in grande e di costruire per il futuro».

Penn Station, la ripartenza di New York

Caroline sbuca dalle scale mobili stringendo in mano il suo bicchiere pieno di caffè. Sono le 7,30 del mattino e la grande Moynihan Train Hall si popola di viaggiatori e pendolari.

Caroline arriva da Long Island e ormai da anni la Penn Station è per lei l’approdo di una “zattera” che corre sui binari e la conduce al posto di lavoro, nel cuore di Manhattan.

«La nuova stazione è bellissima – dice senza fermare la corsa verso l’uscita – speriamo tutti di rivederla presto piena di gente».

Il movimento c’è, ma è niente rispetto alla capacità di transito di questo enorme hub del trasporto pubblico, che sfida in grandiosità la Grand Central Station e attende la fine del Covid per dare il meglio di sé.

Jordan scende invece dai vagoni della Eighth Avenue Line, la linea che da Brooklyn lo porta fino a Midtown. Lavora nella sede di Google e quando il tempo è buono scende alla Penn e copre a piedi il percorso che conduce fino al suo ufficio, non troppo lontano da lì.

«Per noi newyorkesi – racconta – la metro è l’unico mezzo di trasporto possibile. Anche in questo periodo non possiamo farne a meno».

Nonostante la città sia tappezzata di cartelloni elettronici che richiamano al rispetto delle misure di sicurezza contro la diffusione della pandemia, i newyorkesi non hanno abbandonato la subway. Il traffico si è ridotto, questo è certo, ma chi prendeva la metro per andare al lavoro continua a farlo anche adesso.

Inevitabile per una città che non ha mai smesso di pensare al cambiamento e ai nuovi progetti. L’ultimo, lanciato l’11 gennaio dal governatore Andrew Cuomo, coinvolge proprio la Penn Station. L’idea è quella di allungare la High Line, la suggestiva passeggiata ricavata dal percorso sopraelevato di una vecchia linea ferroviaria in disuso, fino alla nuova stazione. Un progetto da 60 milioni di dollari, sostenuto da investitori pubblici e privati, che contribuisca ancora di più alla costruzione di una rete di trasporto intermodale e sostenibile, dove l’ultimo miglio del viaggio su ferro possa essere realizzato a piedi, attraverso i palazzetti bassi di Chelsea.

Le infrastrutture sanitarie di una New York City che non si è mai fermata

Come spiegato dal governatore Andrew Cuomo, una delle grandi conquiste del cantiere della nuova Moynihan Train Hall è stata la capacità di portare a termine i lavori rispettando i tempi e senza l’esplosione di focolai tra i lavoratori.

Tutto questo è stato reso possibile grazie ai sofisticati protocolli di sicurezza inaugurati nella città di New York sulle opere pubbliche fin dai primi giorni della pandemia, che sono stati prima di tutto messi alla prova nelle costruzioni sanitarie, un settore che è inevitabilmente esploso per contenere il contagio e curare i malati.

L’ultimo cantiere portato a termine in questo ambito è stato quello del primo “Covid-19 Center of Exellence” inaugurato nel Bronx all’inizio del mese di dicembre, una nuova struttura di 22mila piedi quadrati, dotata di 40 salette per gli esami.

«Il New York Department of Design and Construction – ha dichiarato il Commissario del Dipartimento, Lorraine Grillo – è stato capace di accorciare di almeno un anno i tempi di costruzione di questa struttura, essenziale per garantire le cure necessarie agli abitanti del Bronx».

Nella battaglia contro il Covid-19, anche il settore delle costruzioni ha giocato e sta giocando un ruolo fondamentale. Dal marzo del 2020, quando l’epidemia è esplosa in città, sono stati costruiti due ospedali da campo a Brooklyn e nel Queens per un totale di 1.100 letti; realizzati 20 nuovi laboratori per i test sul Covid-19; ampliati i laboratori del NYC Department of Health and Mental Hygiene, oltre al completamento di un’altra struttura sanitaria nel Queens.

In questi mesi così difficili, anche l’edilizia pubblica, e in particolare quella sanitaria, hanno confermato la vitalità di un settore che, proprio a New York, può vivere battute d’arresto fisiologiche, destinate però ad anticipare una futura ripartenza.

Oggi passeggiando per le vie di Manhattan si respira l’aria di una città in trincea, ancora vitale, inarrestabile, impossibile da sottomettere, che attende solo il momento in cui i grandi saloni della nuova Moynihan Train Hall potranno tornare a riempirsi di viaggiatori in cerca del primo treno disponibile.